Dix ans après Manon Lescaut, l'abbé Prévost sonde à nouveau les affres de la passion. Au coeur d'un harem de Constantinople, un ancien ambassadeur de France fait la rencontre d'une Grecque. Ému par les supplications de la jeune femme, il décide de la libérer et tombe bientôt amoureux d'elle. Mais alors qu'elle ne cesse de repousser ses avances, l'amour tourne à la passion dévorante et entraîne l'ambassadeur dans une spirale destructrice. Qui peut dire si la belle Théophé, dépeinte seulement à travers le regard du narrateur, est une manipulatrice cupide ou une jeune femme en quête de liberté, entravée par son libérateur ? Dans ce récit de passions sublimes et insatiables, Prévost poursuit l'exploration de l'inévitable part de subjectivité dans la représentation de l'être aimé et brosse avec virtuosité le tableau tragique de l'échec de la communication.