À la suite de la création du cimetière du Père-Lachaise à Paris, au début du XIXe siècle, des cimetières monumentaux apparaissent dans toute l'Europe, et singulièrement en Italie. Dans ce pays où la sculpture est souveraine, des cimetières à la périphérie des villes se parent de statues, mausolées et chapelles, tandis que les artistes rivalisent d'inventivité et de génie pour satisfaire une soif d'éternité.
Le photographe Jean-Luc Bertini a patiemment exploré ces cimetières méconnus et parfois menacés d'abandon, que le temps a fardé d'un raffinement nouveau. Fruit de nombreux voyages, Contemplations italiennes révèle pour la première fois ces somptueux musées à ciel ouvert où l'art interpelle – tantôt avec pudeur, tantôt dans une exubérance folle – l'énigme de la mort.